Z chemicznego punktu widzenia jest to stopniowe usunięcie cząsteczek wody z uwodnionego związku chemicznego. Dehydratacja krążka międzykręgowego cechuje się zatem jego odwodnieniem czyli utratą wody w samym jądrze miażdżystym. Skutkuje to upośledzeniem podstawowej funkcji krążka międzykręgowego jaką jest amortyzacja, a także dochodzi do licznych pęknięć i ubytków w obrębie pierścienia włóknistego.